本書通過論述九項中國傳統(tǒng)文化中特別重要的技術成就，強調中國傳統(tǒng)文化中也具有非常強大的創(chuàng)新基因。選擇技術成就作為視角，我們就必須越出“科學技術”的固有視野，將眼光投向更為廣闊的領域。也不能再滿足于多年來的老生常談，所以原先廣為人知的“四大發(fā)明”只有兩項入選。本書選擇九項發(fā)明的基本原則是：有足夠的獨特性；有足夠的知識含量；在中國傳統(tǒng)文化中有重要作用；對今天有啟發(fā)意義。

　　九項技術成就，大體按照時間先后排列，是為了形成大致的時間線索，既表明數千年來中國的技術和發(fā)明源源不斷，也有利于作為輔助讀物在學習歷史時參照閱讀。